去年台灣創下52年來下雨量最低的記錄，全台水庫也跟著告急，除了農業休耕外，主管機關也開始執行北水南運，並於2月底進一步展開擴大節水措施，對新竹、苗栗及台中等每月用水1000度以上工業用水戶，由節水7%提升至11%。國內眾多製造業如半導體業也開始以水車運水，以降低自來水用量。
用水拉警報，讓台灣陷入一陣忙亂，但台灣缺水的現象早就不是新聞了，過去類似缺水到要限水及出動水車的情況，可以說相當常見，只是，每次的缺水，最後總有一套慣性的解決模式。
要了解台灣過去如何度過缺水的考驗，要先理解國內是如何用水的。事實上，水的使用情況與電完全不同，台灣的用水量，有七成是農業用水，兩成是民生用水，只有一成是工業用，但是在電的部分，工業用電超過五成，其餘是服務業及民生用電。
水電結構不同 民生需求是第一優先
水、電的客戶結構大不相同，明顯影響兩者的使用及調度。例如，對政治人物來說，占兩成比例的民生用水，一定要優先照顧好，因為這個會有選票，民眾若無水可用，在野黨一追究責任，就有官員要下台。
大家應該都還記得，2005年艾利颱風讓桃園民眾缺了十幾天的水，當年經濟部長何美玥及次長尹啟銘被立委K到滿頭包的樣子。
民生用水優先供應後，再來就是工業與農業進行角力，由於農業用水高達七成，只要少用一點，擠出來的部分，就很容易滿足只需一成的工業用水需求。
農業的產值低，工業的產值高，那個優先，那個擺在後面，大家其實都心裡都數，只要農業少用一點，要滿足工業用水並不難。當然，農業用水中有近七成是來自河川水與地面水，這種水較為混濁，只有約14%來自水庫水，此部分才能挪給工業使用。
不過，要把農業用水轉為工業使用，這個政治操作也要很小心，因為農業一樣有選票，許多中南部農業大縣，也都是兩黨爭奪資源的重點。
如何用水分配水 經濟問題變成政治問題
因此，如何用水及分配水，雖然表面上是個經濟問題，但更是一個政治問題。只要觀察一下目前政府在用水相關的組織架構，大約就可以理解。
經濟部是主管經濟發展的單位，在經濟部下面設有水利署，就是主管用水如何分配的機關，另外用水大戶的農業，主管單位是農委會，下面則設農田水利署。水要如何分配，還是控制在經濟部水利署手上，經濟部當然希望把水分配給工業生產使用，讓經濟成長不受影響，至於農業減少用水或進行休耕等動作，則以補貼農民的方式來彌補，並透過農委會系統去進行協調及分配。
當然，在缺水時，過去政府也一定會廣為宣傳，希望大家節約用水，減量、減壓的動作都會做出來，但只要能撐到4、5月，台灣梅雨季降臨後，水庫通常就會有不少進帳，旱象通常可以獲得緩解。至於若能繼續忍耐到7、8月，只要來一、兩個颱風吹向台灣，一般都會帶來很大雨量，全台各大水庫都可以裝滿水，缺水問題就沒有了。
因此，過去這個慣常的處理模式，幾乎是不斷上演，也讓台灣度過了無數次的缺水危機，讓大家都能夠相安無事。
但是，農業就真的應該被犧牲掉嗎？面對一個經濟議題，應該一直用政治的手段解決嗎？工業界除了在缺水時趕快訂水車載水外，就沒有別的機制了嗎？
水價長期偏低 開源節流困難重重
在這些疑問中，我想有一個關鍵的核心問題，就是水價長期偏低的情形。在台灣，水費長期偏低，用一噸水（也就是1000公升，一度水）不到十元，平均是9.42元，這個價錢之低，讓世界各國的水價幾乎都達到台灣的二倍到十倍。
同樣的，水價偏低的政策，最後拍板的一樣是政治。只要有任何政治人物想要調整這個不合理的水價，那跟漲電價是差不多的，政務官就要有被轟下台的心理準備。
因為水價長期扭曲偏低，許多與水有關的節流與開源，就變得困難重重。由於水費是政府長期補貼，價格也很低，一般人對於節約用水不會特別重視，水的使用效率不夠好，也不會有人檢討。
另外在開源部分，水很便宜，對技術創新者的誘因也不大，即使台灣常有缺水情況，但投入到儲水、轉化水及循環用水等創新技術，也都不容易有回報，各種投資及創新活動都不活躍。
例如海水淡化技術，已有很多國家累積出豐富的經驗，但最便宜開發出來的水，成本一噸水至少也要十幾元，但台灣一噸水不到十元，怎麼做就是會賠錢，不像美加等國一噸水都要價20幾元，因此做海水淡化就有誘因，業者可以透過改善海水淡化的設施與技術，讓用水可以源源不絕。
投資創新難有回報 漏水問題也無法解決
台灣水費長期偏低，也形成自來水公司盈餘有限，對於老舊水管的汰換速度變慢，在無法汰舊換新下，台灣長期有漏水的現象，根據北水及台水的資料，有將近15.6%的水都在傳輸過程中漏掉了。
不過，不管如何，台灣缺水的問題，嚴重程度還是比用電少了很多，過去也總是用政治力量操作一下就能過關，未來看起來也很可能就繼續維持現有的運作模式。相較來看，政策上對投資電力就相當積極，從太陽能到風電，台灣總計在新能源領域投入數千億元。
我認為，有關用水的部分，有機會改變調整的，就是價格機制。如果水的價格可以靈活一點，例如在水情吃緊時，水價就貴一點，根據供需情況做一些微調，如果價格永遠不變，市場機制就不可能有發揮的時候，台灣就只能繼續這種惡性循環下去。
大家都知道經濟學的供需原理，但為何遇上政治就都不管用？可不可以朝野大家坐下來，把這個辦法訂下來，不要每次缺水，都變成是在野勢力打擊執政黨的最佳機會，誰都有機會成為執政黨及淪為在野黨，大家成熟一點，把野蠻的制度改一改，訂出一個可長可久的好辦法，我相信對每個人都有利。
