近來晶圓代工產業供不應求，過去很少發聲的美商格芯（GlobalFoundries）執行長柯斐德（Thomas Caulfield）最近接受訪問表示，該公司位於紐約上州的工廠將向美國國防部供應晶片，此外今年稍後將宣布新廠計畫，並預計公開發行股票（IPO）出售股票，時間大約為一年左右。
這個報導相當有趣，雖然很可能大部分人都不太關心，但是，事關半導體這個大產業的未來變動，有幾個重點值得拿出來討論。
根據TrendForce去年第3季的統計，格芯與聯電並列為全球第三大晶圓代工業者，市占率大約都在7%左右，至於前兩大為台積電（2330）、三星電子，市占率分別是53.9%及17.4%，第五名則是中芯國際，市占率4.5%。
不過，由於去年第4季聯電營收大幅增加，應該可以輕易超越格芯，把格芯擠到第四名的位置。
全球第四名 格芯為何沒有聲音?
但是，不論格芯是三哥或四哥，在目前這種半導體產能極度缺乏的世況下，任何擁有產能的公司不僅非常搶手，都是各國科技強權積極籠絡的目標。尤其是美中科技大戰打得如此激烈，格芯這一家道地的美國公司，理應是美國戰略布局及全力支持的重點。
但是，情況似乎不是如此。在過去美中科技大戰中，幾乎每天曝光的公司都是台積電、三星、聯電、中芯等，有時候英特爾也會因為製程落後成為報導重點，但為何這家美國經營晶圓代工事業的格芯，卻似乎像不存在一般，完全沒有聲音？
回答這個問題其實並不難，原因就是格芯自己不爭氣。
晶圓代工除了製程及研發等技術要強之外，其實管理及服務也很重要，只要隨便問一位台灣IC設計公司的主管，就知道格芯過去幾年不只高階技術趕不上，2018年8月就宣布放棄投資7奈米之後的高階製程研發，而且格芯管理團隊也經常更換，至於代工服務最重要的良率及交期，也離一線或二線廠一段距離。
台灣把晶圓代工這個製造業做得很像服務業，必須隨時根據客戶需求不斷做產線調整，這種靈活應變及彈性反應的能力，台灣企業已做到爐火純青，例如最近車用IC訂單想在晶圓廠內臨時插隊，許多原先規畫的流程都要做調整，這種苦差事，也只有台灣工程師願意幹，禁得起折磨、操勞與加班，許多老外時間一到就要下班，怎麼可能為客戶做這些麻煩事？
兩個角度 突顯格芯的戰略位置
不過，儘管格芯有明顯的經營弱點，但格芯卻擁有非常重要的戰略位置，至少有兩個角度可以注意。
首先，從格芯公司的發展歷程與併購組成來看，格芯最初是從超微（AMD）獨立出來的晶圓廠，後來合併IBM半導體事業部門及新加坡特許半導體公司，因此，格芯目前的晶圓廠也遍布在紐約、德國及新加坡等地，形成以經營美、歐、新加坡等地客戶為主，對比其他競爭者的廠房都集中在台灣、韓國、大陸等地，這個在地優勢將變成格芯爭取不同客戶的重要切入點。
格芯執行長在此次報導中也提到，未來格芯位於紐約上州的工廠，將向美國國防部供應晶片，這些晶片是「有關土地、空域、海域與太空系統最敏感應用的領域」。
其實，過去美國國防部仰賴生產的敏感晶片，早在IBM時代就有生產，因此格芯合併IBM後，也承接這些業務，如今這個說法，應該只是進一步確認與美國政府的合作關係。
而且，國防晶片不會用到高階與關鍵製程，訂單數量規模也不至於太大，對格芯的業績貢獻應該有限。
另外一個重點則是在專利技術。從專利布局與來源來看，格芯早年就與IBM、三星組成三方技術開發聯盟，格芯併購IBM後更強化與三星的關係，2017年還共同宣布研發出五奈米製程技術。當時這個宣布聲勢浩大，對台積電也形成一定壓力。
技術布局 格芯同時擁有台積電與三星技術授權
美國向來是半導體大國，透過這個聯盟將三星納入美國隊的陣容中，這是美國要繼續領先的陽謀之一，但問題是，還有一家台積電的技術自成一格，許多專利技術都自己申請。萬一台積電持續坐大，美國隊長如何不受制於人？
因此，2018年8月，就發生了一件重大專利訴訟案。當時還是晶圓代工二哥的格芯控告台積電侵權，但雙方只花了2個月的協商，就很快宣布撤銷所有法律訴訟，並就原來及未來10年將申請的所有半導體技術專利，達成全球專利交互授權協議。
這個專利和解案，看起來對格芯相當有利，因為一家技術已經明顯落後的公司，從龍頭廠台積電取得未來十年的專利保護，當然是最大贏家。不過台積電也出來聲明，未來格芯做出的產品用到台積電的技術，台積電不會提告，但前提是要格芯能做得出來，另外若格芯易主，例如格芯被三星併購，接手的公司也不能使用台積電的專利。
很顯然的，格芯即使在晶圓代工的經營上並不出色，但透過與台積電的專利交互授權，一家公司同時擁有與全球前兩大晶圓代工廠的專利交互授權，解決了美國隊長一個大麻煩，這是未來格芯得以施展的一大利多。
因此，到底要如何判斷格芯的投資價值?由於格芯是私人企業，目前看不到公司的財報數字，很難判斷這家公司經營績效到底如何，即使擁有前述的產業位置及特色，但最後仍需以經營績效為依歸。
當然，也不能排除一個可能性。由於目前半導體市況實在太夯，這家被市場忽略很久的公司，會不會只是趁機出來秀一秀，宣布IPO進度，蹭一下熱度，刷一下存在感，這種可能性應該也很高。
目前格芯預計規畫一年後掛牌上市，這種股東已經套牢多年的公司，例如持有多數股權的阿布達比政府投資機構，會不會想趁這個熱潮把股票拿出來賣？屆時會不會就是半導體股的高點？反正時間還有一年，大家可以稍安勿躁，慢慢觀察就好。
