全球第二大晶圓代工廠格芯（GLOBALFOUNDRIES）宣布，將暫停開發七奈米技術，要把資源用於改善和擴充現有十二與十四奈米技術，強化製程及差異化提振獲利能力。緊跟著格芯的大動作，全球第二大微處理器廠美商超微公司（AMD）也表示，所有七奈米產品包含伺服器處理器與繪圖晶片，都將交由晶圓代工龍頭台積電代工。
這兩則全球半導體業的大新聞，同時間讓超微及台積電兩家美、台掛牌的半導體上市公司，股價大幅飆漲，其中超微盤中漲至27美元，創下2006年以來的新高價，台積電盤中則攻上歷史新天價268元，市值接近新台幣七兆元。
為什麼格芯不繼續投資？為何超微將訂單交給台積電？而超微與格芯過去的緊密關係，未來會如何演變？超微的新動作又將如何牽動與英特爾及輝達( nVidia)兩家大廠的競爭關係？這些都是非常值得深究的議題，讓我為各位仔細拆解分析一下。
除了燒錢，最關鍵核心在技術能耐
首先，格芯不再投資七奈米高階製程，顯然是產業進入障礙愈來愈高，不論從投資金額、製造良率、人才、研發等，格芯都已無力繼續投資，宣布放棄有跡可循。
以投資金額來看，根據台積電資料，預計七奈米製程技術的投資額將超過五千億元，至於未來在五奈米與三奈米又要分別砸下七千億及八千億元，這種天文數字的投資額，全世界只剩台積電、三星或英特爾等極少數公司才有能力做。格芯雖然擁有中東阿布達比與杜拜等有錢大股東，但以一家私人未上市公司的型態，面對這種永無止境的燒錢遊戲，金山銀山也支撐不了。
除了燒錢，其實最關鍵核心在技術能耐。半導體製程技術不斷推進到十奈米以下，線寬愈來愈小，良率愈來愈低，已快接近物理的極限，對企業研發與製造的考驗嚴苛，尤其是生產良率的學習曲線愈拉愈長，不僅讓格芯無法及時交貨給客戶，讓客戶產品失去競爭力，鉅額投資長期看不到獲利回報，也逼著格芯回頭固守舊製程，放棄根本沒能力做的高階製程。
其實，晶圓代工產業早已是台積電一家獨強，二線廠除了格芯打退堂鼓，聯電早在一年前就宣布不再投資先進製程，至於中芯還在努力提升28奈米製程良率，差距更大，能夠在高階技術與台積電較勁的，僅剩全球最大的半導體公司三星。
因此，超微為何宣布將七奈米訂單交給台積電？答案就非常清楚了，因為能夠做到七奈米良率穩定的晶圓代工公司，就僅剩台積電、三星兩家，而台積電在微處理器、繪圖晶片又有世界一流的客戶基礎與技術累積，加上投資規模與產能擴充都更能提供保證，因此讓台積電成為超微攜手合作的不二人選。
格芯初期的快速成長，也曾給台積電帶來壓力
值得探討的是，其實超微與格芯有很緊密的關係，事實上，格芯根本就是超微的親生兒子。2009年，超微將原本內部的晶圓製造廠獨立出來成為格芯，並取得阿布達比及杜拜的大筆投資，隔年再合併新加坡特許半導體，2011年，超微將僅剩的持股全部出清。2014年，格芯又收購IBM公司的晶圓製造業務，2016年起又在大陸的重慶、成都宣布多項十二吋廠投資合作案。去年中，格芯甚至還與三星、IBM宣布已共同研發出五奈米製程技術，聲勢確實很嚇人。
格芯初期的快速成長，也曾給台積電帶來壓力。讀者若還有印象的話，2009年是許多產業轉折很關鍵的一年，當年是金融海嘯最慘烈的時刻，台積電也面臨客戶訂單大幅萎縮、總執行長蔡力行裁員的危機，幾乎同時間格芯成立，加上三星也宣布切入晶圓代工，兩大強敵虎視眈眈要搶攻台積電的大餅。
後來，台積電創辦人張忠謀迅速地將蔡力行換掉，於當年六月重新回任CEO，並找回已退休的蔣尚義負責研發重任，還將2010年資本支出上調一倍至59億美元，大幅擴充28奈米製程產能。當時全球都還處於金融海嘯肅殺的氛圍中，台積電的大動作讓市場相當意外，沒想到，一○年全球景氣勁揚，半導體業出現歷來最大的三一．八％成長，張忠謀前瞻的擴廠決策，正好趕上這波大成長，一舉取得全球28奈米的八成市場，打出漂亮的一仗。
台積電在晶圓代工的成功，不僅成為許多無晶圓廠IC設計業者如輝達、高通與聯發科的合作首選，更讓許多擁有內部晶圓廠的半導體整合元件製造廠（IDM），甘脆放棄自己蓋廠的計畫，全部交由台積電生產，超微就是這個大趨勢中，一個最新的例子。
超微與英特爾及輝達的競賽
早年超微創立時，與英特爾激烈對抗，從設計到製造都自己做，超微創辦人桑德士還曾經說過一句名言，「有晶圓廠的才是真男人」。如今，超微在2009年獨立出格芯，2011年不再持股格芯，變成一家純IC設計公司，但仍有很多代工訂單仰賴格芯，現在更進一步與格芯完全切割，訂單都交給台積電，而主導人是超微台裔美籍執行長蘇姿豐（Lisa Su），也驗證了時代真的不同了，就算沒有晶圓廠，女人也能獨立當家、撐起一片天。
超微擺脫格芯製造實力落後的問題，務實地將訂單外包給世界最強的台積電，勢必牽動全球微處理器及繪圖晶片的版圖挪移，接下來，超微與英特爾及輝達的競賽，將是最有看頭的產業焦點。
其實，過去超微仰賴格芯生產時，一方面本身在設計能力上就落後，加上格芯製程技術又不夠強，兩者都是影響超微競爭力的原因，但如今超微和輝達同步採用台積電最強製程，未來雙方在繪圖晶片的競爭，就不再是輝達一支獨秀的局面。
輝達受到超微的刺激，不僅今年八月下旬趕緊宣布推出Turing新晶片，預計明後年在台積電的七奈米下單也會加速成長，絕對不讓超微越雷池一步。
至於超微與英特爾的競爭，製程技術更是核心問題。事實上，號稱美國最強半導體公司英特爾，也早就出現製程技術嚴重落後的窘境，原本預計去年要量產的十奈米，一直到現在都還無法順利產生，恐怕時間點還要延至明年，雖然英特爾的十奈米號稱與台積電、三星的七奈米相當，但對於目前主力製程技術仍停留在14奈米的英特爾來說，實在是一個很大的致命傷。
其實，最近幾年超微在微處理器的設計能力明顯加強，去年推出名為Epyc的新伺服器晶片，對幾乎是獨占97%市場的英特爾帶來沈重壓力。今年六月去職的前英特爾執行長科在奇就曾坦誠，英特爾因為製程落後，恐怕得讓出15%至20%的市場給對手，未來超微與台積電的聯手出擊，也將是一個精彩可期的產業大洗牌。
根據德意志銀行的預估，超微在台積電的下單，從今年第四季起開始出貨，明後年數量將明顯增加，預估今、明及後年，超微的訂單將占台積電全部營收的1%至2%、4%至5%及8%到10%，單一家公司占台積電近一成營業額，這絕對是台積電的大利多。至於輝達預計也會加碼下單，再加上蘋果目前iPhone晶片A10及A11訂單全部下給台積電，預料台積電在十奈米與七奈米的高階製程競賽中，將是大獲全勝、贏家通吃的局面。
台積電最大的敵人就是自己
對於後無追兵的台積電來說，目前僅剩下三星或半個英特爾可以給予威脅，但話說回來，與其說台積電沒有敵人，倒不如說台積電最大的敵人就是自己，當企業走到世界領先群時，前面已沒有企業可以追趕模仿，所有的決策、標準都走在世界之先，往往也是最需要嚴格考驗自己的時候。
大家應該都還記憶猶新，八月間台積電發生北中南機台嚴重大當機，一個中毒導致全部生產線停擺，這是重大的管理漏洞，也是對剛接班的管理團隊一大警訊，儘管事件已平息，又有格芯與超微大利多，但台積電能否維持霸主地位，恐怕也不是完全沒有懸念吧！
(本文原為數位時代專欄)
