文 / 林宏文
九月下旬，國內將有一家股本 2.86 億元、營收五億元的小公司，即將於興櫃掛牌。這家看似不起眼的公司，卻是近年來在全球半導體矽智財（IP）元件領域竄升最快的小猛虎，這家公司就是円（音元）星科技。
円星科技的創辦人是前智原科技總經理林孝平，公司創立於 2011 年，短短不到六年，就已在高速介面 IP 以及基礎元件 IP 市場搶下一席之地，讓在此領域排名前二大的國際大廠新思（Synopsys）、益華（Cadence）不敢輕視，不但想盡辦法找它進行策略聯盟，甚至探尋是否有收購機會。
不過，創業六年就引發市場關注，林孝平的創業路卻完全是意外。如果不是六年前一場董事會……
2011 年三月，大股東聯電主導下的智原科技，無預警地在董事會中更換總經理。擔任智原總經理已十五年的林孝平，一直到董事會上才知道自己被換掉。事情來得突然，一夕之間，林孝平被迫離開最熟悉的職場，回想當時情景時，他說「滿坦然面對的」，「經營理念的差異，是從不同角度出發，無可厚非。」不過，他的好朋友、前創意電子總經理賴俊豪說，「對 HP（林孝平英文名）來說，這當然是一個不小的打擊，畢竟他在智原那麼久，所有子弟兵都是他帶出來的。」
離開智原後，林孝平原本想休息一陣子後，做一些跟「生活美學」相關的「好玩」事業。但好朋友葉垂奇的一句話，讓他改變主意。
林孝平擔任智原總經理時，葉垂奇是林的特助，兩人結下好交情。林孝平離開智原後，葉垂奇則被凌陽董事長黃洲杰找去接任總經理，依舊活耀在 IC 設計界。葉垂奇深知林孝平的能力，他勸林孝平再戰江湖，「你在 IC 設計領域累積那麼多能量，應該可以再成就一些事。」
「這句話，讓我覺得自己有責任，應該和志同道合的伙伴們再拼一場 !」於是，林孝平號召了幾位 IP 設計高手，在沒有任何法人股東的情況下，獨資創業。
円星創業之初很辛苦，當時台灣大環境瀰漫「大陸崛起、台灣走下坡」的論調。「當時的產業氛圍，有一種台灣半導體業已日暮西山的味道，但我怎麼想，都覺得台灣還是很強。」林孝平說，台灣在晶圓代工產能占全球七成、工程師很優秀、營運成本合理，平均績效（CP 值）更超過矽谷數倍，「沒有輸的道理」，沉浸在半導體產業超過二十年的他，越琢磨越堅信著。
問題是，該切入哪個領域來創業？
「實體矽智財（Physical IP）這個行業，要與晶圓廠驗證每個 IP 的行為與規格，也就是說，必須與晶圓廠有密集的互動與信任。這一行對台灣來說，有絕佳的地利之便。」林孝平認為，要先清楚定義自己的優勢與能力，才是成功的第一步。
其次，以當時的氛圍，不容易籌措到大筆資金，自然就排除做像聯發科手機晶片那種需要大陣仗、大投資的生意，也不考慮做特殊晶片（ASIC）的設計服務與老東家智原競爭；再加上他判斷 IP 即將成為未來 IC 設計產業鏈中，非常重要的環節，而且研發 IP 在「精」不在「大」，非常適合台灣的特質，最後決定以「專業 IP 供應商」的型態，進軍市場。
至於在 IP 領域的產品線，也經過層層思考才定案。為了充分發揮緊鄰亞洲晶圓廠的地利優勢，他鎖定與晶圓廠製程息息相關的「實體矽智財」為目標，像安謀（ARM）已佔據的 CPU（微處理器）IP，或各種數位控制 IP 等與製程無關的 IP 就不予考慮，最後他選擇的是市場高度成長的高速傳輸介面及超低功耗基礎元件 IP。
產品策略確定後，再來就是如何開拓市場。由於 IP 市場一向被大公司占據，就算你的 IP 有許多優點，但如果沒有在晶圓廠完成驗証，並得到晶圓廠背書，是沒有客戶會採用的。因此，林孝平決定與晶圓廠先建立聯盟關係，並以聲勢已大幅領先的台積電為第一目標。
創業的第二年，円星就以精準的產品策略與技術實力，獲得認證並成為台積電矽智財聯盟的成員。不過，一位園區高階主管說，「其實，円星當時根本沒有選擇，因為聯電傾向支持旗下轉投資的智原，林孝平只能轉投台積電。」
打進台積電後，円星陸續打進中芯、格羅方德等眾多晶圓廠，2014 年直接到矽谷及大陸招兵買馬，服務美、中兩地客戶，2015 年更完成最先進的 16 奈米製程版本，也讓円星的產品順利打進全球 IC 龍頭廠，以及其他全球前十大 IC 設計公司中的四家。
円星的快速成長，也引起國際大廠的注意，包括老牌 IP 廠商 Imagination，就選擇與円星進行低功耗矽智財元件的合作聯盟。此外，由聯發科董事長蔡明介擔任董事長的晶心科技，也與円星合作最佳化的 CPU 以進軍物聯網市場。至於在高速介面 IP 領域，也有許多原來是龍頭廠新思（Synopsys）、益華（Cadence）的客戶選擇跳到円星，在在領人無法忽視他的表現。
去年七月，軟銀董事長孫正義宣布以 320 億美元（接近新台幣一兆元）買下英國矽智財龍頭廠安謀（ARM），引起世人對 IP 產業的關注，如今，全球大廠除了歐美企業外，亞洲公司中也僅有台灣業者有能力躍上國際舞台，例如力旺在記憶體，晶心在 CPU 等，如今又有円星的加入，也讓台灣在 IP 領域更具能見度。
當然，全球矽智財產業的競爭激烈，對於台灣這些小型矽智財公司來說，後續的挑戰還很多。一位外商公司總經理就說，台灣矽智財公司都屬小型企業，最初切入市場都以較低價錢搶市，但許多產品打入後，都需要進行後續長期的服務與支持，這些才是未來競爭的重點。
林孝平說，他希望打造円星成為矽智財（IP）的精品店，以明年擠進前三名為目標。至於公司取名円星，「円」的發音是元，代表錢、圓滿的意思。至於英文名稱 M31，因為 M31 是擁有一兆顆恆星、距離地球兩百二十五萬光年，也是地球上用肉眼可見最遠的仙女座星系。在傳說中，M31 是個高度文明的星系，林孝平期望，円星所開發的每一個 IP，都能像 M31 星系一般，充滿了無限想像與未來，而且可以一一被看見與實現。如今，隨著円星將在興櫃掛牌，林孝平距離他的夢想，已經又更近一步了。
円星科技小檔案
設立時間：2011 年 10 月
董事長兼執行長：林孝平
資本額：新台幣 2.86 億元
主要產品：積體電路矽智財（Silicon IP）設計服務，專攻高速傳輸介面及超低功耗的純 IP 設計
業績：2015 年營收 2.78 億元，稅後淨利 0.24 億元，每股稅後純益（EPS）達 1.04 元。2016 年營收 5.01 億元，稅後淨利 1.5 億元，每股稅後純益（EPS）為 6.35 元。
