中芯是目前大陸最強的晶圓代工廠，與台積電、三星、聯電等同業多雄競爭，今（15）日下午台積電法說會將登場，中芯的製程技術進展，勢必引起許多法人關注，成為台積電法說焦點，投資人可以密切關注台積電對此件事的說法。
近來有關大陸晶圓代工龍頭廠中芯國際的消息不少，包括美國已執行對中芯的出口禁令，其中包括晶圓製造最重要的半導體設備。不過，近來中芯再度傳出研發中N+1製程已交出好成績。根據大陸媒體引述科技調研機構所稱，中芯N+1製程更接近8奈米製程，這則消息也引起全球半導體業界的高度關注。
由於這是中芯遭美國商務部制裁後出現的第一個好消息，市場期待中芯國際在成功發展14奈米製程後，明年可望繼續推進8奈米等先進製程領域，因此中芯在香港H股及大陸A股的交易價12日都大漲超過12%，為低迷三個月之久的中芯股價，注入新的上漲動能。
在中芯N+1製程的相關報導中，有一個來自客戶的訊息相當重要。根據《香港經濟日報》報導，大陸一家IC設計公司芯動科技公司指出，在中芯國際進行的FinFET N+1先進製程投片和測試，指出所有IP均由大陸自主生產，而且功能一次通過。
芯動科技發布的報告顯示，在採用尚待成熟的中芯國際N+1製程，該團隊已投入人民幣數千萬元進行設計優化並完成流片，經過數月的多輪測試，已協助中芯國際突破N+1製程良率瓶頸。
此外，今年4月中芯國際的年報也公布，中芯的N+1製程研發已進入客戶導入階段。外界一度傳N+1製程等同台積電的7奈米製程，但遭到中芯國際否認，表示該製程將用不到艾斯摩爾(ASML)的EUV（極紫外光）技術，同時預計在2021年才會大量生產。
不過，大陸媒體也引用Gartner研究副總裁盛陵海的看法，他表示，中芯的N+1製程差不多是8奈米，至於N+2製程才會更接近7奈米製程。
根據這些報導，市場預期若中芯開發中的N+1及N+2製程，可以繞過EUV機台而自行完成，那麼美國對中芯的設備禁令恐怕就難起作用。
此外，若中芯明年8奈米及7奈米製程技術可以進入量產，也很可能讓產業競賽出現變化，迅速超越聯電及世界先進，讓大陸晶圓代工產業出現驚人進展。
中芯超進度 係金A?
不過，根據多位國內半導體業界人士研判，目前台積電與三星都是在7奈米以下的製程用到EUV設備，中芯宣稱14奈米的升級不需用到EUV，看起來應該是合理，但是若聲稱N+1跟8奈米接近，N+2製程接近7奈米製程，這樣的說法就有點誇張了。「從各種現象來判斷，是有點too good to be true.（好到有點令人無法置信）」。
整理國內半導體業界的看法，主要是認為要避開EUV設備的可能性很低。以目前國際大廠採用EUV技術現況來看，在邏輯 IC 方面，台積電自 7 奈米+、三星在 7 奈米導入 EUV，至於英特爾則規劃於2021年量產 EUV 7 奈米製程，先前中芯在美國禁令尚未公布前，也曾向艾斯摩爾訂購EUV設備，凸顯其要發展14奈米以下更先進製程的野心，另外在記憶體產業部分，三星、海力士、美光也都規劃採用EUV技術，但時間則較晚一些。
至於EUV為何那麼重要？主要原因是EUV技術可以減少晶片生產步驟及光罩層數，顯著地減少薄膜、蝕刻和檢測的循環，達到降低成本的好處，在摩爾定律已逐漸出現物理限制的情況下，EUV被視為推進先進製程的關鍵步驟。
而且，根據半導體設備商的說法，由於目前EUV只有艾斯摩爾成功開發出來，7奈米技術之前普遍使用的浸潤式（immersion）微影工藝，主要設備供應商是 Lam Research（科林研發）、Applied Materials（應用材料）及KLA Tencor（科磊）等公司，這些公司都還無法享受到 EUV 世代的成長機會。
因此，國內業界認為，中芯若要避開EUV設備，除非設備廠提供非常強大的秘密武器，但以目前產業界的了解，似乎不是那麼樂觀。
不過，從另一個角度來看，在美中科技戰愈演愈烈下，中國大陸全面投資發展半導體產業，未來勢必會出現一番全新的局面。微軟創辦人比爾蓋茲說，「美中完全脫勾，等於是強迫中國自己製造晶片，不僅影響美國科技公司及各種高薪工作，而且會迫使中國完全實現自給自足。」
蓋茲的預言是否成真，他日必見分曉。
